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夕方6時をまわると、いったいどこからやって来たのかと思うくらいに、仕事帰りのビジネスマンが続々とやってくる。
気がつくとお店の中は、美味しいものを求めるお客であっという間にいっぱいになってしまった。
居酒屋『魚勢』は北海道のピチピチの海の幸を手軽な金額で味わえるお店として地元でも人気処。
まずは定番の刺身の盛り合わせ。
ホッキ貝、ホタテ、ツブ、イカ、サーモン、はまち、タコが豪快に盛られている。貝類は鮮度が命。
ツブはコリコリとした歯ごたえで、ホッキやホタテは甘みが口いっぱいに広がる。厚く切られた脂ののったサーモンは、口の含むと旨みだけを残してとろけそうな味わいだ。
実は『魚勢』は知る人ぞ知る魚屋直営の居酒屋。
毎日根室の浜から送られる魚介の鮮度は抜群で、どれを食べても北海道に住んでいてよかった！と思う感動の美味しさ。
たとえ北海道で暮らしていても、そう頻繁に食べられるわけではないのがなんと言っても『カニ』。
一皿目は、一本丸ごと焼いた太くて大きなタラバ蟹。
焼くとよけいに甘みが増して食べ応えも十分。
いかにも蟹を食べてます！という充実感が最高の魅力。
そして、次はお待ちかねの毛がにの姿盛り。
とにかく「大きい！！」甲羅にはたっぷりのカニみそが詰まっていて、毛蟹の存在価値はこのカニみそにあると信じて疑わない私は、もうそれだけで大満足。つめの先までぎっしり詰まった身も上品な甘みでこの繊細さはやっぱりカニ好きにはたまらないものがある。
ここ『魚勢』は、観光客だけではなくて地元の人達に人気が高い。
それは、なんといってもこの鮮度と価格の安さ。ほとんどのメニューが500円〜1000円以内で、和牛のステーキ1300円や焼きタラバ1800円も値段とヴォリュームを見れば、他の店より断然格安なのがわかる。
今が旬の大粒の厚岸産の生カキは、レモンを絞ってつるんと頬張るとクリーミーな旨みが口いっぱいに広がる。
ホッケの開きは普通のものに比べて身が厚くて大ぶり。
これは自家製で一夜干しにしているこだわりの一品で、ジューシーなホッケ特有のうまみの濃さに納得。
まぁ、ここまで食べて言うのも何だけれど、昼間の取材ということで完璧に欠落しているものがある。
それはなんだろう・・・そう、美味しいお酒！！
とりわけ、盃からこぼれんばかりに注がれた冷たい日本酒が恋しい。
ワインでは料理との相性の良さのことをマリアージュ（結婚）と表現するけれど、「魚勢」のような素材勝負のシンプルな料理には魚介の甘さと絡み合うような日本酒が、結婚相手としてはやはり一番ふさわしい気がする。ここでは全国各地から集められた地酒が15種類以上そろっていて、それぞれを飲み比べてみるのも居酒屋ならではの楽しみだ。
店の名前の通りに、イキのいい魚と威勢のいい声が飛び交う活気あふれた居酒屋『魚勢』・・・。
海の恵みをそのまま生かしたシンプルな料理の数々に、改めて北海道の食材のよさに感謝したくなるような店だった。
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